Kalcium är ett av de viktigaste mineralerna i hästens kropp och spelar en avgörande roll för en mängd olika funktioner. Det är kanske mest känt för sin betydelse för skelettet – ungefär 99 % av allt kalcium i kroppen finns lagrat i ben och tänder, där det bidrar till styrka och stabilitet. Men kalcium har också många andra livsviktiga uppgifter, bland annat i musklernas arbete, nervsystemets signalöverföring, blodets koagulering och hormonbalansen.

För att hästens kropp ska fungera optimalt krävs en jämn tillgång på kalcium i foderstaten. Kalciumbehovet påverkas bland annat av hästens ålder, storlek, aktivitetsnivå och om den är dräktig eller digivande. Unga växande hästar har särskilt höga behov eftersom deras skelett fortfarande utvecklas, medan vuxna hästar främst behöver kalcium för att bibehålla benmassan och säkerställa normal muskelfunktion.

Ett viktigt faktum är att kalcium alltid måste vara i balans med fosfor. För mycket fosfor i förhållande till kalcium kan försämra upptaget och leda till skelettproblem, särskilt hos unghästar. Den optimala kvoten mellan kalcium och fosfor brukar ligga på cirka 1,5–2:1, vilket innebär att det ska finnas minst 1,5 gånger så mycket kalcium som fosfor i foderstaten.

Kalcium finns naturligt i många foder, men halterna varierar stort. Grovfoder som hö och hösilage innehåller ofta bra mängder, särskilt om det kommer från kalkrika marker. Spannmål däremot är fattiga på kalcium och rika på fosfor, vilket gör att en häst som får mycket spannmål kan riskera obalans om inte mineralerna justeras. Därför är det klokt att göra en foderanalys och vid behov komplettera med ett mineralfoder eller kalktillskott.

Symtom på kalciumbrist kan visa sig i form av muskelsvaghet, stelhet, minskad prestation, nervositet eller till och med benförändringar vid långvarig brist. Hos växande hästar kan det påverka skelettutvecklingen negativt, medan digivande ston kan få problem om kalcium inte räcker till både dem själva och fölet.

För att förebygga brist är det alltså viktigt att se till att hästen får rätt balans av mineraler i förhållande till sitt behov och sin foderstat. Kalcium samverkar även med andra näringsämnen som magnesium, D-vitamin och fosfor – alla nödvändiga för att upptaget och omsättningen ska fungera som bäst.

En väl avvägd foderstat med rätt mängd kalcium bidrar till starka ben, välfungerande muskler och en lugn, harmonisk häst med god hälsa och prestation.